日本が誇る眼鏡産地さばえの加工技術・匠の技を紹介

鯖江における眼鏡枠製造は、100年を超え、日本の眼鏡作りの歴史とも言えます。明治38年に創始者と呼ばれる増永五左衛門が眼鏡は必需品になるという先見のもと、農閑期の副業として、少ない初期投資で現金収入が得られる眼鏡枠作りに着目。当時、眼鏡作りが盛んであった大阪や東京から職人を招き、近在の若者に眼鏡の製造技術を伝えたことが始まりと言われています。当初は、「帳場」とよばれる各職人グループごとに眼鏡が作られ、その帳場ごとに職人が競い、腕を磨くことで分業独立が進みました。戦後の高度経済成長の中では眼鏡の需要も急増し、産地として大きく成長。眼鏡製造の自動化などにより生産効率を追求すると共に、品質の向上と技術開発に力を注ぎ、昭和50年代に、世界で始めてチタンを用いたメガネフレームの製造技術の確立に成功。軽量かつ耐久性に優れるチタンは、金属アレルギーを起こしにくい素材であることから、人体に優しい眼鏡として世界に広まりました。産地の眼鏡製造の高い技術力そのものが世界で高い評価を得て、今やメガネフレーム生産シェアは、国内の約９６％を占めています。近年では、高いデザイン力とブランド力を持つイタリアと、低コストでの大量生産を得意とする中国とともに、世界３大産地の一つとして確たる地位を築いています。

近年では、長年の眼鏡製造で培われた加工技術を活かし、精密機器や医療分野などをはじめとする異業界からの製品・技術開発に関するニーズも高まっており、参入を試みる企業も数多く見られるなど、産地は次世代に向け一歩一歩確実に歩み始めています。今後も、眼鏡産業活性化のために業界と行政、関係機関が引き続き連携を深めながら、更なる発展に向け取り組んでいきます。